Eine Piper Cherokee stürzt mit gewaltiger Kraft zu Boden und gerät in Brand. Der Pilot und seine Passagiere kommen ums Leben. Kurt Wallander bei der Polizei in Ystad stellt bald fest, dass kein Sportflugzeug vermisst wird und dass es ohne Genehmigung geflogen ist. Während der Ermittlungen kommt in der Nacht ein Alarm. Ein Brand ist in der Kurzwarenhandlung der Schwestern Eberhardsson ausgebrochen. Das Haus steht schon in Flammen. Die Ermittlung der verbrannten Körper der Schwestern hat eine furchtbare Entdeckung zur Folge: Die beiden Schädel haben Schusslöcher im Genick.

Dieser Roman geht einen Schritt zurück. Die erste der fünf Erzählungen spielt im Jahre 1969 als Wallander ein einundzwanzigjähriger, patrouillierender Polizist ist, und die abschließende Titelerzählung spielt 1989. Das Buch enthält einige der wichtigsten Schlüssel zum Verständnis der Person Wallanders. Mit dieser Sammlung von Erzählungen ist die Reihe von Büchern über den Kriminalkommissar aus Ystad abgeschlossen.